Как Меркурий уменьшился: новая оценка сжатия планеты

Миллиарды лет назад Меркурий претерпел существенную трансформацию, значительно уменьшившись в размерах. Новейший расчет, опубликованный в журнале AGU Advances, не только уточняет этот показатель, но и значительно сокращает диапазон предыдущих оценок.

С момента образования планеты около 4,5 миллиардов лет назад, Меркурий непрерывно остывал и сжимался. Этот процесс напоминает охлаждение и сжатие пирога или печенья – поверхность трескалась, а тектонические разломы поднимали участки коры, компенсируя уменьшение объема планеты. Ранее ученые оценивали радиус Меркурия в диапазоне от 1 до 7 километров, что отражало значительный разброс в данных.

Геологи Стефан Лавлесс и Кристиан Климцак разработали новый метод. Вместо детального анализа всех разломов, они сосредоточились на том, как крупнейший из них «поглощает» уменьшение объема. Полученные результаты были масштабированы на всю планету. По их оценке, радиус Меркурия уменьшился на 2–3,5 километра исключительно из-за тектонических разломов. При учёте других процессов, связанных с охлаждением, итоговое сокращение радиуса оценивается в 2,7–5,6 километров.

Авторы надеются, что их методика может быть применен к другим планетам с тектоническими разломами, таким как Марс, что позволит получить более глубокое понимание их геологической истории и эволюции.