Огромный древний ленивец найден во Флориде: новое открытие меняет представление о жизни в эпоху ледника

Во время проведения земляных работ во Флориде бригада коммунальщиков обнаружила уникальную палеонтологическую находку – окаменелость гигантского наземного ленивца, жившего около 11 тысяч лет назад. Обнаружение, которое, по словам очевидцев, изначально приняли за зарытый инструмент, проливает свет на жизнь в эпоху Великого ледникового периода.

Инцидент произошёл в округе Манати, где рабочие копали траншею для прокладки водопровода. Как сообщил директор Департамента природных ресурсов округа Чарли Хансикер, поначалу находку приняли за обычный инструмент, зарытый в земле. Однако позже выяснилось, что это – коготь древнего гигантского ленивца, весившего около порядка 360 кг. Этот представитель рода Megalonyx jeffersonii, названный в честь третьего президента США Томаса Джефферсона, был одним из крупнейших наземных ленивцев, когда-либо существовавших.

Обнаруженные останки, включая когти, демонстрируют, насколько эти животные отличались от современных ленивцев. Их массивные челюсти и колышкообразные зубы были адаптированы для питания листьями и другими растительными пищей, а острые когти могли использоваться для защиты или для помощи в подъеме на высокие растения.

Ученые полагают, что подобные ленивцы, такие как Megalonyx jeffersonii, могли свободно перемещаться по Южной и Северной Америке, когда континенты были соединены. Эти животные, вероятно, мигрировали с юга через Мексику и Техас на территорию современного юго-востока США, где флора представляла собой лабиринт тропических джунглей и лесов.

Найденный фрагмент был передан в Музей науки и природы для дальнейшего изучения и последующей демонстрации публике. Кроме того, ранее в этом же районе была найдена часть зуба того же вида, подтверждающая значительный размер и распространение этих древних ленивцев.