В США увеличивается число заражений вирусом Повассан — опасным патогеном, который переносят те же иксодовые клещи, что и боррелиоз. Инфекция может приводить к тяжелым неврологическим нарушениям, включая провалы в памяти, проблемы с речью и судороги. Специфического лекарства от нее пока нет, пишет The Washington Post.
В последние месяцы случаи заражения фиксировали в Нью-Джерси и Нью-Гэмпшире. Как объясняет Сараванан Тангамани, профессор микробиологии и иммунологии Медицинского университета SUNY Upstate и руководитель местного центра изучения трансмиссивных болезней, вирус может проникать в центральную нервную систему и вызывать энцефалит — воспаление головного мозга — или менингит — воспаление его оболочек.
Хотя болезнь остается редкой, число случаев растет. По данным Центров по контролю и профилактике заболеваний США (CDC), в 2015 году в стране зарегистрировали семь случаев, а в 2025-м — уже 76. Данные за прошлый год предварительные. За десятилетие с 2014 по 2023 год в США выявили около 270 заражений, тогда как за предыдущие десять лет их было 64.
Вирус получил название в честь городка Повассан в канадской провинции Онтарио, где его обнаружили в 1958 году. В США он встречается главным образом на северо-востоке страны и в районе Великих озер. Чаще всего человека заражает черноногий, или олений, клещ — тот же переносчик боррелиоза. Реже вирус передают сурочьи и беличьи клещи, но, как отмечает Тангамани, они живут в глухих лесах, куда люди заходят нечасто.
Одно из ключевых отличий от болезни Лайма — скорость передачи инфекции. «В отличие от боррелиоза, где клещу обычно нужно питаться кровью от 16 до 24 часов, чтобы передать инфекцию, в случае с Повассаном ему, по-видимому, достаточно оставаться на коже всего около 15 минут», — говорит Кэтрин Валентайн, клинический доцент отделения инфекционных болезней Медицинской школы Нью-Йоркского университета (NYU Grossman). При этом чем дольше зараженный клещ пьет кровь, тем больше вируса попадает в организм и тем тяжелее может протекать заболевание.
По оценкам специалистов, большинство инфицированных не замечают болезни. У тех, у кого появляются симптомы, сначала повышается температура и возникают проявления, похожие на грипп: мышечная ломота, слабость и общее недомогание. Для многих на этом все и заканчивается.
Однако у части пациентов в течение нескольких недель вирус достигает центральной нервной системы и поражает спинной и головной мозг. Тогда развиваются неврологические симптомы: спутанность сознания, когнитивные нарушения, невнятная речь, потеря координации, судороги и даже паралич. «Человек вполне может решить, что у него инсульт», — отмечает Валентайн. По ее словам, различить эти состояния помогает динамика: при инсульте нарушения возникают почти мгновенно, а признаки мозговой инфекции нарастают несколько дней.
Среди тех, у кого болезнь протекает с симптомами, смертность, по разным оценкам, составляет от 10 до 15%. Около половины выживших сталкиваются с долгосрочными неврологическими последствиями — от хронической забывчивости до стойких проблем с речью, ходьбой, а иногда и с приемом пищи.
Ни вакцины, ни специфического лечения от Повассана не существует. При тяжелом течении применяют поддерживающую терапию: капельницы, при необходимости респираторную поддержку и зондовое питание. Иногда врачи назначают стероиды, чтобы уменьшить воспаление мозга. Тем, у кого сохраняются неврологические нарушения, помогает реабилитация: физиотерапия, когнитивная и трудотерапия.
Главной причиной роста числа заражений специалисты называют изменение климата. Клещи хорошо чувствуют себя в жаркую и влажную погоду, поэтому из-за повышения средних температур сезон их активности заметно удлиняется. «Сейчас мы фиксируем случаи [клещевых инфекций] уже в марте и вплоть до ноября», — говорит Валентайн.
Кроме того, в теплую погоду люди проводят больше времени на улице, а значит, возрастает и число укусов. Влияют и мягкие зимы: из-за них увеличивается численность грызунов и оленей, которые кормят клещей и разносят их на новые территории. Еще один фактор — болезнь стало проще выявлять.
При этом, по мнению Тангамани, вирус Повассан, скорее всего, недооценен. Бессимптомные и легкие случаи легко не попадают в статистику, а менингит или энцефалит диагностируют не всегда правильно — особенно если пациент не вспомнил об укусе или врач не назначил нужные анализы крови и спинномозговой жидкости.
Лучший способ защититься — не допустить укуса клеща. Поэтому Валентайн советует перед прогулкой по лесу обрабатывать одежду инсектицидом перметрином, заправлять брюки в носки и наносить на кожу репелленты. После возвращения домой одежду можно прогреть в сушильной машине на высокой температуре около 10 минут: сухой жар убьет клещей, которые могли остаться на ткани.
Тангамани рекомендует осматривать себя сразу после любого выхода на улицу, а не только вечером. Если клещ все же присосался, его нужно захватить пинцетом как можно ближе к голове и удалить, после чего в течение месяца следить за самочувствием, прежде всего за температурой. При недомогании следует обратиться к врачу: причиной может быть как Повассан, так и другая инфекция, поскольку за один укус клещ способен передать сразу несколько патогенов.
