В Оксфорде начал работу первый в Великобритании книжный магазин, целиком посвященный романтази — поджанру, который объединяет любовный роман и фэнтези. Как сообщает The Guardian, в день открытия у магазина собралась очередь из сотен читательниц. Некоторые из них приехали издалека — за десятки и даже сотни километров.
Магазин Bad Girl Books («Книги плохой девочки») находится на Уолтон-стрит в районе Джерико. Посетительница по имени Эмма рассказала газете, что выехала из Уоррингтона в 5:15 утра, чтобы попасть к открытию.
Основательница магазина, 30-летняя Старлин Марот, рассказала, как пришла к этой идее. По ее словам, прежде чтение не занимало в ее жизни особого места, пока подруга не посоветовала ей романтази-книгу, найденную в TikTok. Марот сказала: «Я никогда особо не увлекалась чтением, пока подруга не посоветовала мне романтази-книгу, найденную в TikTok, и это полностью все изменило. Это заново сформировало меня как личность». Она добавила, что вне интернета ей было негде поддерживать эту растущую любовь к чтению.
Как отмечает издание, за последние годы романтази прошло путь от нишевого интереса в соцсетях до одного из самых коммерчески успешных направлений книжного рынка. Серия «Двор шипов и роз» Сары Дж. Маас разошлась тиражом более 75 млн экземпляров по всему миру. При этом роман Ребекки Ярос «Оникс Шторм» показал лучший результат по продажам в первую неделю среди изданий в твердой обложке в Британии за последнее десятилетие.
Для романтази характерны определенные сюжетные схемы: отношения по модели «враги становятся любовниками», истории о парах, которые считаются «предназначенными судьбой», а также темные и морально неоднозначные герои со сверхъестественными способностями. Читательницы называют таких персонажей «темные папочки» (shadow daddies). Внутри сообщества поклонников отдельно обсуждают и «уровень перчинки» (spice level) — то есть степень откровенности сексуальных сцен.
Марот рассказала, что мысль об открытии постоянного магазина окончательно оформилась после серии выездных мероприятий по всей стране. Книги для них она закупала на собственные средства с кредитной карты. По ее словам, на эти встречи приезжали читательницы из Ирландии, Норвегии и Италии, привозя пустые чемоданы, чтобы увезти их заполненными книгами. За полгода такие мероприятия помогли собрать 30 тыс. фунтов стерлингов на открытие постоянной точки.
Несмотря на коммерческий успех, жанр, по словам основательницы магазина, все еще сталкивается со стигмой. Она считает, что повышенное внимание к откровенным сценам отвлекает от реальных причин его популярности. Марот сказала: «Люди сводят все к “перчинке”, но в большинстве книг на 500 страниц приходится всего несколько откровенных глав». По ее мнению, для читательниц романтази становится «безопасное пространство» для исследования отношений и женского удовольствия с женской точки зрения.
Литературный агент Ребека Финч из агентства Darley Anderson считает, что критики до сих пор относятся к жанру свысока, потому что романтази находится на пересечении двух литературных форм, которым исторически было сложно добиться признания, — любовного романа и коммерческого фэнтези. Она также отмечает, что соцсети дали читательницам возможность открыто обсуждать любимые книги без осуждения, которое часто сопровождает более традиционное восприятие жанра.
Важнейшую роль в росте популярности романтази сыграл TikTok. Видео с тегом #BookTok собрали сотни миллионов просмотров и за короткое время превратили книги малоизвестных авторов в международные бестселлеры. В апреле в Великобритании впервые появился официальный рейтинг бестселлеров #BookTok, который объединяет данные о продажах и показатели вовлеченности в соцсетях. Как отмечает The Guardian, романтази пока уверенно сохраняет лидерство в этом списке.
