Зачем США спешат на Луну: ресурсы и научные цели

США нацелены на отправку людей на Луну, чтобы опередить Китай в создании там своей базы и начать добычу гелия-3, который на Земле в дефиците, а также извлечение воды и водорода из лунного льда. Об этом сообщает The New York Times (NYT). В период с 1968 по 1972 годы NASA провело девять экспедиций на Луну в рамках программы «Аполлон», из которых в шести астронавты высаживались на поверхность спутника Земли. Позже программа была приостановлена и закрыта. NYT отмечает, что США планируют высадить людей на Луне к 2028 году, что на два года раньше, чем Китай. Однако, как уточняет газета, цель Вашингтона заключается не в повышении престижа, а в добыче ресурсов и достижении стратегических целей, одной из которых является лед в кратерах у полюсов Луны. Астронавты смогут использовать этот лед для получения воды, кислорода и водорода, который может служить ракетным топливом. NASA уже определило потенциальные места для посадки в этом районе. Китай также планирует строить базы вблизи южного полюса Луны. Для ученых ледяные кратеры представляют интерес из-за различных химических соединений и кернов, которые могут рассказать о истории Солнечной системы за последние 4,5 миллиарда лет, аналогично ледяным кернам из Гренландии и Антарктиды, предоставляющим данные о климате Земли за последние тысячи лет. Вторая цель США, согласно NYT, заключается в добыче гелия-3, изотопа гелия с одним нейтроном в ядре. На Земле гелий-3 встречается крайне редко и стоит около 20 миллионов долларов за килограмм; его основным источником является распад трития из ядерных арсеналов. Луна представляется более выгодным источником, так как термоядерные реакции в недрах Солнца производят гелий-3, который затем разносится солнечным ветром по всей Солнечной системе. Часть атомов оседает в лунном грунте, особенно в богатых титаном минералах на ближней к Земле стороне Луны. Гелий-3 почти не накапливается на Земле из-за магнитного поля, отклоняющего солнечный ветер. В будущем этот изотоп может стать идеальным топливом для термоядерных электростанций, а в ближайшей перспективе — для сверхпроводящих охладительных систем квантовых компьютеров, сообщает NYT. Третья цель — астрономическая. Американцы могли бы установить радиотелескоп в кратере на обратной стороне Луны для более глубокого изучения Вселенной. За последнее столетие Земля стала неудобным местом для астрономических наблюдений из-за растущего радиошума от телевидения, сотовой связи и промышленного оборудования, мешающего уловить сигналы из глубин Вселенной. Кроме того, ионосфера Земли блокирует длинноволновые радиоволны, которые могли бы предоставить данные о раннем этапе существования Вселенной. Это трудно осуществить с помощью наземных радиотелескопов, но на обратной стороне Луны все земные радиопомехи будут заглушены, так как они не смогут проходить через толщу лунных пород. NYT сообщает, что создание радиотелескопа в кратере на Луне позволит использовать преимущества его естественной вогнутой формы. Идеальное место для прослушивания радиоволн могло бы находиться недалеко от экватора, на обратной стороне Луны. В настоящее время NASA, в отличие от прежней позиции, решительно намерено превратить Луну в американский форпост в ближайшее десятилетие. Космическое агентство планирует поэтапно реализовать план по созданию лунной базы: сначала будут регулярные экспедиции, затем строительство постоянной инфраструктуры, систем энергоснабжения и связи, луноходов для перевозки людей и грузов, а возможно, и атомных энергостанций.