Знаменитые хоббиты, жившие на индонезийском острове Флорес 50 тыс. лет назад, могли быть менее умными и ловкими, чем предполагалось ранее. К такому выводу пришли ученые после анализа костей, найденных в пещере. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Science Advances, эти древние люди, вероятно, не охотились самостоятельно, а питались остатками добычи комодских варанов и, скорее всего, не умели разводить огонь.
История изучения Homo floresiensis началась в 2004 году, когда в журнале Nature вышла статья о находке на острове Флорес останков неизвестного ранее вида людей. Из-за невысокого роста, не более метра, их назвали хоббитами. При этом они обладали очень маленьким мозгом — 380 кубических сантиметров, как у шимпанзе, — но, как считалось, изготавливали продвинутые каменные орудия.
За последние 20 лет этим карликовым людям, жившим минимум 50 тыс. лет назад, посвятили немало исследований. Накопленные данные привели ученых к мнению, что, несмотря на низкий рост и малый объем мозга, хоббиты обладали довольно сложным поведением. Долгое время считалось, что они умели охотиться на крупную дичь и целенаправленно использовали огонь.
Основанием для этого были останки стегодонов Stegodon florensis insularis — карликовых родственников современных слонов. Эти кости с характерными следами от орудий были найдены в пещере Лианг-Буа вместе с останками Homo floresiensis, поэтому хоббитов считали хорошими охотниками.
Однако ученые под руководством Элизабет Витч из Университета Тюбенгена (Германия) предположили, что повреждения на скелетах стегодонов могли оставить не хоббиты, а комодские вараны. Чтобы проверить это, исследователи провели контролируемый эксперимент в одном из зоопарков. Там комодскому варану дали обезглавленную тушу козы, после чего ученые изучили характерные следы зубов на оставшихся костях.
Результаты этого и других аналогичных экспериментов показали, что большая часть следов от зубов остается на самых мясистых и вкусных частях туши. Именно такие отметины, причем с большей концентрацией, были обнаружены и на останках из пещеры. По мнению исследователей, это говорит о том, что сначала туши разделывали вараны, а хоббитам доставались менее мясистые остатки. Уже на этих костях Homo floresiensis оставляли следы своих орудий.
Эти же ученые также поставили под сомнение представление о способности хоббитов использовать огонь. Повторная проверка показала, что из 3155 найденных в пещере костей стегодона обугленной была только одна — ребро. При этом кость нашли на глубине 4,4 метра, и она относится к слоям моложе 20 тыс. лет, связанным с периодом заселения пещеры Homo sapiens.
«Вместе эти результаты указывают на то, что поведение Homo floresiensis было не настолько развитым, как считалось изначально, дают критическое представление о поведенческом репертуаре Homo floresiensis и поднимают важные вопросы об их происхождении», — говорится в исследовании.
