Ученые объяснили одну из давних загадок Антарктиды: как миллионы лет назад здесь начал формироваться лед. Исследование, опубликованное в журнале Science, показало, почему ледники в Антарктиде появились на 20 млн лет раньше, чем в Арктике.
Восточно-Антарктический ледяной щит — крупнейший и древнейший на Земле. Он сформировался около 34 млн лет назад. По расчетам, его резкое таяние может привести к подъему уровня мирового океана на 52 метра.
До недавнего времени считалось, что его образование было связано с изменением углекислого газа в атмосфере, которое вызвало глобальное охлаждение и, как следствие, оледенение планеты. Однако оставалось непонятным, почему в северном полушарии оледенение началось не одновременно, а на целых 20 млн лет позже. Это особенно удивляло, поскольку воды Южного океана, омывающие антарктический щит, еще миллионы лет после начала его роста оставались относительно теплыми.
Ответ на этот вопрос нашли ученые под руководством Томаса Гернона из Университета Саутгемпемптона. Они реконструировали последние 100 млн лет эволюции антарктического континента, используя геодинамические и климатические модели.
Исследователи пришли к выводу, что ключевую роль сыграли особые волнообразные движения мантии — феномен, открытый учеными недавно. Именно они привели к поднятию высокогорного плато, названного в честь советского геофизика, академика Григория Гамбурцева.
Такие волны распространяются под континентами в момент, когда тектонические плиты распадаются на части. Это вызывает подъем пород с глубин, содержащих алмазы, а также общее поднятие континентов.
Моделирование показало, что около 45 млн лет назад значительная часть восточно-антарктического ландшафта поднялась выше двух километров. Этого оказалось достаточно, чтобы началось образование льда.
«Поверхностные льды Антарктиды постепенно поднялись до точки, где лед мог существовать постоянно, даже когда температура окружающего полярного океана оставалась неожиданно высокой», — пояснил Гернон.
